Nos 20 dias de muita espera e ansiedade desde a definição do confronto, Santos e Corinthians deixaram claro o foco no clássico e deixaram o Brasileirão de lado, a ponto de o Peixe ocupar a 16ª posição, com três pontos, e o Timão ser o lanterna do campeonato, com um ponto. Apesar da expectativa pelo jogo, o tempo foi usado nos dois lados para aprimorar os treinamentos e, principalmente, recuperar atletas lesionados.
Arouca, Borges e Ganso, principal dúvida após uma artroscopia no joelho direito e grande atração do duelo, voltaram a treinar normalmente e estão à disposição de Muricy Ramalho. Já Tite teve as voltas de Jorge Henrique e Paulinho, nome mais badalado no forte conjunto do Timão e principal válvula de escape do ataque corintiano.
Com a responsabilidade de abrir vantagem por atuar em casa, o Peixe conta com Neymar, de volta da Seleção após a sequência de quatro amistosos nos Estados Unidos, para balançar as redes do Timão. Na Vila, aliás, o time de Muricy está invicto em 11 partidas. Apesar disso, o ataque santista enfrentará uma verdadeira muralha defensiva corintiana, com apenas dois gols sofridos em dez jogos na Libertadores, números que rendem o posto de zaga menos vazada da competição continental.
Os responsáveis por mediar o clássico mais importante da história entre Santos e Corinthians serão o árbitro Marcelo de Lima Henrique (RJ), acompanhado dos assistentes Dilbert Pedrosa (SC) e Roberto Braatz (PR). A TV Globo transmite o jogo para todo o Brasil, exceto RS. O GLOBOESPORTE.COM acompanha todos os lances a partir das 21h, com fotos, vídeos, Tempo Real da partida e programa especial flashes ao vivo direto da Vila Belmiro mostrando o ambiente do primeiro clássico das semifinais da Taça Libertadores.
Santos: a grande dúvida no Peixe é a entrada de Ganso no time titular ou apenas como opção para a segunda etapa. Liberado clinicamente, o camisa 10 treinou normalmente dois dias com os titulares e aguarda decisão de Muricy para ser a principal novidade pelo lado do Santos. Além do "maestro", o treinador poderá contar com a volta de Arouca e Borges, recuperados de lesões musculares. O centroavante fica no banco, substituído por Alan Kardec, enquanto o volante vai para o jogo. Desta forma, o provável Santos terá: Rafael; Henrique, Edu Dracena, Durval e Juan; Adriano, Arouca, Elano e Ganso (Borges); Alan Kardec e Neymar.
Corinthians: o técnico Tite bem que tentou fazer mistério, mas acabou confirmando a escalação do Timão para a partida. O treinador não fará mudanças em relação ao time que eliminou o Vasco nas quartas de final e manterá o esquema sem centroavante. O volante Paulinho fez tratamento no início da semana para combater dores nas coxas está recuperado e em condições normais de atuar. A formação é a seguinte: Cássio, Alessandro, Chicão, Leandro Castán e Fábio Santos; Ralf, Paulinho, Danilo e Alex; Jorge Henrique e Emerson.
Santos: mais eficiente do que todos os atacantes do Timão juntos, com 21 gols em 2012, Neymar, 27 bolas na rede e artilheiro do Santos na temporada, é a maior esperança do Peixe. O craque é o principal astro do confronto e tem quase todos os holofotes apontados para si. Seu amigo inseparável, Ganso, é a outra atração da partida. A expectativa em torno do meia é saber como ele reagirá após se recuperar rapidamente de uma artroscopia no joelho direito, caso entre em campo.
Corinthians: com o ataque em baixa, Paulinho foi decisivo para colocar o Corinthians entre os quatro melhores da América. Agora, nas semifinais, o volante volta a ter papel de destaque no esquema tático de Tite. Além de ajudar a parar o craque Neymar na defesa, será fundamental nas chegadas de surpresa ao setor ofensivo, como aconteceu no gol marcado na classificação diante do Vasco.
Edu Dracena, zagueiro do Santos: “O mais importante é ganhar o jogo e não tomar gols, porque a Libertadores já provou a importância disso. No ano passado, usamos isso ao nosso favor. Os dois times chegaram por méritos e não alcançar a final não é o fim do mundo”.
Tite, técnico do Corinthians: “É o confronto do último campeão brasileiro com o último campeão da Libertadores. Serão dois grandes jogos de duas grandes equipes. O Corinthians é muito forte como equipe. É nisso que podemos vencer”.
* Santos e Corinthians se enfrentam pela primeira vez na Taça Libertadores da América e disputam uma vaga na final da competição. O vencedor será o representante brasileiro na decisão. Nos últimos 20 anos, apenas em três oportunidades a Libertadores não teve uma equipe brasileira em sua final: River Plate e América de Cali, em 1996; Boca Juniors e Cruz Azul, em 2001, e Once Caldas e Boca Juniors, em 2004. Neste ano, pela oitava vez consecutiva, a competição continental terá um time brasileiro na final
* O Corinthians é a única equipe que permanece invicta nesta Libertadores 2012. Em dez jogos, o Timão venceu duas vezes o Nacional (2x0 em São Paulo e 3x1 no Paraguai), Cruz Azul (1x0), Deportivo Táchira (6x0), Emelec (3x0) e Vasco (1x0), em São Paulo. Além disso, empatou com o Deportivo Táchira, na Venezuela (1x1), Cruz Azul, no México (0x0), Emelec, no Equador (0x0), e Vasco, no Rio (0x0).
* A decisão do Brasileiro de 2002 foi o confronto mais importante da história dos jogos entre Santos e Corinthians. Na oportunidade, o Peixe conquistou seu primeiro título da competição no formato criado a partir de 1971, derrotando duas vezes o rival no Morumbi. No dia 8 de dezembro, o Peixe venceu por 2 a 0, com gols de Alberto e Renato, e no dia 15 de dezembro novamente ganhou por 3 a 2, com gols de Robinho, Elano e Léo, para o Peixe, além de Deivid e Ânderson para o Timão. Esta foi a última decisão do Campeonato Brasileiro antes da “era dos pontos corridos”.
* O Santos fará seu jogo de número 12 na Vila Belmiro este ano. Em 2012, o Peixe tem ótimo aproveitamento na Vila, com nove vitórias e dois empates, 30 gols marcados e apenas dois sofridos. A última derrota no estádio foi no dia 16 de outubro de 2011, por 1 a 0 para o Grêmio. Atualmente, a invencibilidade dura 14 partidas. Das 40 vezes atuando no local em Libertadores, o Alvinegro venceu 32, empatou cinco vezes e perdeu outras três.
* A defesa é o ponto forte do Corinthians este ano. Em toda a temporada de 2012, o Timão sofreu apenas 24 gols em 36 jogos e só em quatro oportunidades foi vazado mais de uma vez na mesma partida. Além disso, o time do Parque São Jorge não sofreu gols em 18 jogos neste ano. Com dois gols sofridos em dez partidas, a equipe de Tite tem a melhor defesa da Libertadores.
No único embate entre os Alvinegros nesta temporada, o Santos levou a melhor, justamente na Vila Belmiro. No dia 4 de março, pelo Campeonato Paulista, Ibson, hoje jogador do Flamengo, fez o gol da vitória do Peixe por a 1 a 0 sobre o Corinthians. Curiosamente, Paulo Henrique Ganso, possível personagem do clássico desta quarta, foi o autor da assistência da única bola na rede da partida.
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